O que é? A Waymo, subsidiária da Alphabet (que também é dona do Google), anunciou a primeira fábrica exclusiva para produção de carros autônomos. Ela ficará na região sudeste do estado de Michigan, tradicional na indústria de automóveis americana. A empresa vai investir US$13,6 milhões para adaptar uma fábrica já existente e fechou uma parceria com a Magna, uma companhia que produz componentes automotivos, para auxiliar na produção. Ao todos, são esperados que sejam criados ao menos 400 empregos. Caso este número seja atingido, a Waymo ganhará uma bonificação de US$8 milhões do governo de Michigan. A estrutura será dedicada à fabricação de carros de nível 4 de autonomia de acordo com a escala da SAE International (imagem abaixo), que diz respeito a veículos que podem se auto dirigir em quase todas as situações possíveis. A Waymo não tem experiência fabricando carros, ela é responsável apenas pelo software e hardware do sistema de autonomia. Já à Magna caberá a inserção desses sistemas na frota que a parceira adquirir. Ano passado, a Waymo fechou a compra de 62 mil unidades da minivan Pacific, da Fiat-Chrysler, e 20 mil unidades do Jaguar I-Pace, que serão entregues ao longo dos próximos anos. Hoje, a frota da companhia tem apenas 600 veículos, mas o objetivo é chegar a pelo menos 20 mil em 2022.
Por que é importante? A Waymo foi a primeira empresa a lançar oficialmente um serviço de táxis autônomos de forma comercial no mundo em dezembro último, na cidade de Phoenix, no Arizona. Porém, o serviço ainda é bem limitado, tanto no número de pessoas aptas a usa-lo, quanto na área atendida pelo mesmo. Apesar de todo o investimento feitos por companhias de todos os tamanhos na tecnologia de autonomia de carros, ainda há muitos avanços necessários para que esses veículos possam se locomover pelas cidades da maneira que os entusiastas idealizam. Não só o trânsito apresenta diversas variáveis difíceis de serem ensinadas ao sistema, como também certas condições climáticas atrapalham ainda mais, como chuva forte e neve. Não à toa a Waymo escolheu Phoenix para inaugurar o serviço, já que é um local que faz sol basicamente todos os dias do ano. Porém, segundo John Krafcik, CEO da empresa, a escolha de Michigan para abrigar a fábrica se deu também por ser um local em que neva bastante, o que ajudará a equipe a melhorar o desempenho dos veículos nestas condições. A investida da Waymo na estrutura mostra que a companhia está mesmo confiante que a tecnologia vai superar as barreiras e se tornar parte importante dos sistemas de transporte nas cidades.
E agora? Como a fábrica escolhida não precisará ser construída, o cronograma é curto. A ideia de Waymo e Magna é iniciarem a produção em meados deste ano.
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