O que é? Pesquisadores da IBM Research desenvolveram um dispositivo sem fio com sensores, que, quando colado na unha do dedo indicador, consegue monitorar sinais de algumas doenças e avaliar seu andamento. Os dados são enviados a um smartwatch, que usa machine learning para transforma-los em informações. A força nas mãos na hora de pegar objetos consegue indicar condições importantes em indivíduos, como a efetividade de medicamentos em pacientes com Parkinson, o grau de função cognitiva em esquizofrênicos e o estado da saúde cardiovascular. Quando uma pessoa segura alguma coisa ou mesmo flexiona os dedos, as unhas se deformam (entortam ou se movem) de maneira não visível a olho nu – na ordem de menos de 10 micrômetros, sendo 1 micrômetro igual a 0,001 milímetros – e são estes movimentos que mostram a força da pegada. O aparelho da IBM consegue identifica-los e traduzi-los, avaliando, por exemplo, bradicinesia, discinesia e tremores, sintomas típicos do Mal de Parkinson.
Por que é importante? O projeto surgiu como uma tentativa de controlar o efeito de medicamentos em pessoas com Parkinson durante estudos para aprovação dos mesmos por agências reguladoras. Porém, como a maior parte dos pacientes com esta doença é formada por idosos, o primeiro modelo desenvolvido, acoplado a pele, teve que ser alterado, porque a pele destes indivíduos é frágil, o que criaria riscos de infecção. A opção pela unha se deu pelo fato de ser uma superfície dura, onde é possível colar o dispositivo. Como interagimos com nossas mãos durante todo o dia, pode-se extrair informações relevantes analisando o comportamento das unhas. Os pesquisadores conseguiram, inclusive, diferenciar atividades que estavam sendo realizadas pelos usuários, como abrir maçanetas, girar chaves ou usar chave de fenda. Ou seja, o aparelho pode, no futuro, monitorar idosos e enfermos em tempo real, auxiliando no cuidado e tratamento dos mesmos.
E agora? Por enquanto, o dispositivo está sendo testado em pacientes com Parkinson, mas o objetivo é ampliar a gama de doenças detectáveis. Não há, no entanto, previsão de chegada ao mercado ou mesmo se algum dia chegará.
Link: Nature Scientific Reports - Wearable Nail Deformation Sensing for Behavioral and Biomechanical Monitoring and Human-Computer Interaction
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