O que é? A McCormick, a maior empresa de temperos, especiarias e condimentos do mundo, está usando inteligência artificial para criar novos produtos. Em parceria com a IBM, a companhia treinou um algoritmo em dados sobre ingredientes, fórmulas de temperos, histórico de vendas, projeções de tendências e testes com clientes; a partir daí, ele consegue sugerir novas combinações que podem agradar. O processo se inicia com a equipe responsável pelo desenvolvimento de produtos (composta por cientistas alimentares, químicos, engenheiros químicos, nutricionistas e chefs) escolhendo uma “fórmula semente” de base e definindo alguns parâmetros – como ingredientes que não quer que sejam inclusos na receita. Depois que o algoritmo sugere as combinações, a equipe pode experimenta-las e aprimora-las, antes de envia-las para testes com consumidores. Até o momento, a inteligência artificial conseguiu chegar a sabores com fórmulas que dificilmente seriam pensadas por humanos, por serem consideradas inusitadas, mas que tiveram resultado aprovado. A primeira linha de produtos, chamada One, está prevista para ser lançada oficialmente ainda este ano.
Por que é importante? O uso de inteligência artificial por empresas de diversos setores que querem descobrir novas fórmulas tem sido cada vez mais comum. Escrevi aqui ano passado que o Boticário venderá no Brasil em 2019 dois perfumes criados por um algoritmo. Há outros exemplos, como a cervejaria Carlsberg, que usa aprendizado de máquina e sensores para prever o sabor de cervejas, e a Foodpairing, que utiliza a mesma tecnologia para ajudar restaurantes e bares a melhorar as opções do menu. No caso da McCormick, além de criar produtos com combinações até então impensadas por seres humanos, o tempo de desenvolvimento destes novos produtos também caiu bastante, algo muito importante no setor alimentício. O processo normal passa por diversas fases de testes, com entre 50 e 150 iterações, e pode demorar até seis meses. Segundo a companhia, a inteligência artificial pode cortar dois terços deste tempo.
E agora? A ideia da McCormick é que a tecnologia seja usada no desenvolvimento de todos os novos produtos até 2021. Um grande exemplo de como uma empresa que completa 130 anos em 2019 está usufruindo dos avanços tecnológicos para melhorar processos internos.
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