O que é? O Departamento de Energia dos EUA, a Intel e a Cray, uma empresa de tecnologia, anunciaram o desenvolvimento do Aurora, um supercomputador Exascale de US$500 milhões. Exascale é uma denominação para computadores capazes de realizar 1 quintilhão (1.000.000.000.000.000.000) de cálculos por segundo. No momento não existem máquinas com tamanha capacidade no mundo e o Aurora está programado para ser entregue em 2021, no Argonne National Laboratory, próximo a Chicago. Porém, existem três projetos de supercomputadores Exascale em andamento na China, todos com previsão para entrega em 2020, ou seja, pode ser que o Aurora, quando lançado, já não seja tão novidade assim - apesar de que será o primeiro nos EUA. Trata-se de mais um capítulo na batalha pela supremacia tecnológica entre americanos e chineses, que se acirrou nesta década e estende-se por diversos campos, como inteligência artificial, comunicação 5G e computação quântica, só para citar alguns exemplos. Os dois países já competem cabeça a cabeça em supercomputadores: de acordo com uma lista semestral que mapeia as 500 máquinas mais potentes do mundo, os EUA tomaram a liderança após cinco anos com o Summit, criado pela IBM, mas a China tem mais que o dobro de supercomputadores na lista (227 contra 109). Para se ter uma idéia da capacidade do Aurora, ele será cerca de sete vezes mais potente que o Summit.
Por que é importante? Você pode estar pensando porque construir supercomputadores é tão importante, ainda mais gastando tanto dinheiro. Mas estas máquinas vão muito além de uma disputa entre países. Elas são fundamentais para desempenhar cálculos, modelos computacionais e pesquisas que computadores “normais” não conseguem. Algumas das aplicações esperadas para o Aurora são: simulações cosmológicas complexas para entender melhor o Universo; medicina de precisão e desenvolvimento de novas drogas para combater doenças graves, como câncer, por exemplo; previsões de modelos meteorológicos e estudos sobre mudanças climáticas; mapeamento do cérebro humano; design de novas armas; quebras de código de segurança; entre outras.
E agora? Além do Aurora, os EUA têm mais dois projetos de supercomputadores Exascale nos planos: um para o Oak Ridge National Laboratory, no estado do Tennessee, e outro para o Lawrence Livermore National Laboratory, na Califórnia.
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